Większy od wróbla a mniejszy od szpaka. Przebywa prawie wyłącznie w trzcinowiskach. Prowadzi skryty tryb życia, ale śpiewający samiec często siada wysoko na trzcinach i widoczny jest z daleka. Trzciniak buduje dość duże i solidne gniazda, jest więc jednym z najbardziej ulubionych przez kukułki gatunków, którym podrzucają one swe jaja. Jednak trzciniaki świetnie rozpoznają kukułkę i jeśli zauważą ją w pobliżu swego gniazda ruszają do ataku.